Les maîtres d’animaux de thérapie aiment donner de leur temps pour améliorer la vie des autres, mais il est important que les animaux de thérapie soient également à l’aise dans ce travail. De nombreuses personnes se demandent si les animaux de médiation aiment vraiment leur travail.
Deux études en médiation animale récentes se sont penchées sur cette question. Une étude de 2018 sur la science du comportement animal appliqué a révélé que 26 chiens de thérapie travaillant dans divers contextes d’oncologie pédiatrique n’ont pas montré une augmentation du stress pendant leur temps de travail avec les patients, tandis qu’une étude de 2020 de la Mayo Clinic-Rochester sur 19 chiens de thérapie travaillant avec des patients atteints de fibromyalgie a démontré qu’il n’y avait pas d’augmentation des signes physiques de stress pendant les visites. Il est rassurant de voir des preuves comme celle-ci que les animaux de thérapie qui ont été sélectionnés et accrédités pour un tempérament et une aptitude appropriés peuvent rendre visite sans impact négatif sur leur bien-être.
Cependant, cette recherche suscite une conversation sur le fait qu’il est crucial de prendre des mesures appropriées pour protéger la santé mentale de nos animaux de thérapie. Voici comment vous pouvez protéger le bien-être de votre animal de thérapie dans un domaine potentiellement stressant.
1/ Comprendre les 5 libertés des animaux :
Pour garantir la préservation de la santé mentale de nos animaux de thérapie, les considérations de base en matière de bien-être animal doivent être primordiales. Ces considérations de base en matière de bien-être relèvent des cinq libertés des animaux :
- L’absence de soif, de faim et de malnutrition.
- Absence d’inconfort.
- Absence de douleur, de blessure ou de maladie.
- Absence de peur et de détresse.
- Liberté d’exprimer la plupart des comportements normaux.
Ces cinq libertés seront évidentes tout au long de notre discussion sur la santé mentale des animaux, car si l’on ne prête pas attention à ces principes, la santé mentale (ainsi que la santé physique) peut être compromise.
Lors de la prestation de l’AAI, l’animal de thérapie doit avoir accès à de l’eau, à une aire de retraite/repos au besoin et à des pauses régulières pour faire ses besoins. De plus, le soigneur doit être conscient des facteurs environnementaux qui ont un impact sur l’animal, de la température de la pièce à la présence ou la proximité d’autres animaux.
2/ Commencez par un entraînement positif
L’éducation des animaux en médiation animale doit toujours être basé sur un système de récompenses positives, et non de punitions négatives. Comme pour les humains, le stress augmente chez les animaux lorsqu’ils craignent des punitions négatives. Des recherches ont prouvé que les chiens sont plus obéissants lorsqu’il s’agit de renforcements positifs, et qu’ils ont tendance à » s’aigrir » lorsqu’ils sont exposés à un conditionnement aversif. En commençant par un entraînement positif, vous contribuerez au maintien de la santé mentale de votre animal de thérapie, ainsi qu’à l’établissement d’un lien entre vous et lui, ce qui est essentiel à la réussite d’une équipe d’animaux de thérapie.
3/ Ne forcez jamais votre animal à se rendre au travail
Il est très important que nos animaux de thérapie prennent plaisir à participer aux interventions assistées par les animaux, et ne se contentent pas de les tolérer. Nous sommes tellement convaincus de ce principe qu’il est codifié dans nos normes de pratique.
Les animaux sont des êtres sensibles capables de faire des choix et d’exprimer des préférences, y compris leur niveau de participation préféré aux IAA. Un animal de thérapie doit consentir activement à participer à l’AAI : il ne doit pas simplement tolérer les interactions, uniquement sur la base de la conformité aux ordres de son maître. Par conséquent, les maîtres doivent rechercher les indices qui indiquent un consentement actif et doivent mettre fin aux interactions si ces indices ne sont pas présents. Cela inclut la décision de retirer un animal de thérapie après une période d’intérêt décroissant au fil du temps.
Dans le cadre du soutien de la santé mentale de votre animal, posez-vous périodiquement quelques questions :
Votre animal est-il excité lorsque son harnais ou son gilet est sorti ?
Votre animal apprécie-t-il l’interaction physique avec des inconnus ?
Votre animal de thérapie se comporte-t-il avec la même excitation qu’à l’époque où vous êtes devenus une équipe enregistrée ?
Si vous répondez non à l’une de ces questions, votre animal peut se sentir contraint de participer à des visites thérapeutiques. Nos animaux devraient toujours apprécier leurs interactions avec les clients. Il n’est pas rare que des animaux de thérapie qui aimaient les visites au début veuillent moins les faire en vieillissant, ou cessent de les apprécier. Si vous remarquez des changements dans les réactions de votre animal aux visites, il peut être dans son intérêt de diminuer le nombre ou la fréquence des visites, voire de le retirer complètement.
4/ Reconnaître et réagir au langage corporel
De nombreux aspects d’une visite peuvent être stressants, même pour l’animal de thérapie le mieux entraîné. Une exposition constante à des situations stressantes peut détériorer la santé d’un animal de thérapie au fil du temps. Voici quelques-uns des signes qui peuvent indiquer que votre chien est stressé pendant une visite.
En tant que partenaire de l’animal de médiation, vous devez connaître les particularités du langage corporel de votre animal. Peut-être votre chat se recroqueville-t-il toujours, les pupilles dilatées, lorsqu’il est stressé, ou votre cheval gratte-t-il le sol lorsqu’il se sent accablé. Quels que soient les signaux de stress de votre animal, veillez toujours à le réconforter avec les PETS (Présence, Contact visuel, Toucher, Parole), ou retirez-le de la situation et laissez-lui le temps de se rétablir complètement.
Même si les visites de médiation animale peuvent durer jusqu’à deux heures par jour, il est toujours préférable d’écourter une visite lorsque votre animal est stressé. Les animaux qui sont stressés pendant les visites sont plus susceptibles d’agir de manière négative et de créer un incident, ce qui est mauvais pour les clients comme pour l’animal. Des pauses régulières peuvent atténuer les effets que des situations stressantes peuvent avoir sur un animal de thérapie.
5/ Défendez votre animal
Il faut un animal spécial pour pouvoir effectuer des interventions assistées par des animaux, et il faut un lien spécial pour que ces interventions soient sûres et efficaces. Vous savez mieux que quiconque où votre chien veut ou ne veut pas être caressé, quels sont les sons dont votre chat a peur, ou la manière parfaite d’approcher votre lama. Comme les animaux ne peuvent pas parler d’eux-mêmes pour nous dire ces choses, c’est à vous, en tant que maître, de les défendre et d’éduquer les clients sur la meilleure façon d’interagir avec votre animal de thérapie. Cela permettra de réduire le stress inutile et de minimiser la possibilité d’incidents.
6/Continuez à enrichir le corpus de connaissances
À ce jour, une pléthore de recherches ont été publiées sur l’impact des animaux de thérapie sur la santé mentale des humains. Cependant, il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur la santé mentale de nos animaux de thérapie, surtout en dehors du domaine canin. Médiation-animale.fr a vu le jour parce que ses fondateurs ont compris l’importance d’accroître le nombre de recherches sur le lien humain-animal. En continuant sur leurs traces et en enrichissant le corpus de connaissances sur la santé mentale de nos animaux de thérapie, nous aiderons non seulement nos animaux de thérapie, mais aussi l’avancement de notre domaine.
Si vous avez la possibilité de participer à une étude de recherche sur les animaux de thérapie, envisagez d’y prendre part. Vous pouvez également tenir un journal du comportement et des progrès de votre animal de thérapie, afin de soutenir sa santé mentale et de fournir potentiellement plus d’informations à l’ensemble du domaine. N’hésitez pas à partager votre expérience en commentaire (bas de page). Partager avec d’autres personnes du milieu est une excellente occasion de prendre du recul pour mieux cerner la situation et ses enjeux.
7/ Offrir des expériences nouvelles et un enrichissement constant
Tout comme nous attendons de nous-mêmes que nous prenions soin de nous-mêmes et que nous trouvions un équilibre entre vie professionnelle et vie privée, nous devons offrir les mêmes possibilités à nos animaux de thérapie. Veillez à permettre à votre animal de thérapie de participer à son activité favorite, comme la natation, le jeu avec son jouet préféré ou les longues courses. Les activités d’enrichissement faites maison sont un autre bon moyen de s’assurer que votre animal est correctement stimulé, en particulier pour les espèces non canines qui peuvent avoir des besoins d’enrichissement différents en fonction de leurs comportements naturels.
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